电动机发生故障的原因可分为内因和外因两类：
1. 故障外因
电源电压过高或过低；起动和控制设备出现缺陷；电动机过载；馈电导线断线，包括三相中的一相断线或全部馈电导线断线；周围环境温度过高，有粉尘、潮气及对电机有害的蒸气和其它腐蚀性气体。
2. 故障内因
机械部分损坏，如轴承和轴颈磨损，转轴弯曲或断裂，支架和端盖出现裂缝。所传动的机械发生故障（有摩擦或卡涩现象），引起电动机过电流发热，甚至造成电动机卡住不转，使电动机温度急剧上升，绕组烧毁。旋转部分不平衡或联轴器中心线不一致；绕组损坏，如绕组对外壳和绕组之间的绝缘击穿，匝间或绕组间短路，绕组各部分之间以及换向器之间的接线发生差错，焊接不良，绕组断线等；铁芯损坏，如铁芯松散和叠片间短路。或绑线损坏，如绑线松散、滑脱、断开等；集流装置损坏，如电刷、换向器和滑环损坏，绝缘击穿。震摆和刷握损坏等。